Lille et ses canaux, du XIe au XIXe siècle

LILLE ET SES CANAUX, DU XIe AU XIXe SIÈCLE

Associer Lille à la terre est l’aboutissement d’une passion dévorante de la ville et de l’eau ;
[…] Lille et la Deûle forment un couple indissociable aux relations tumultueuses dont la vie commune s’anime par la dialectique de leurs fonctions, compatibles parfois, complémentaires rarement, et contradictoires souvent.

Lille au fil de l'eau
Catherine Monnet, conservatrice du musée de l’Hospice Comtesse

Emmanuelle BOULAY

Divertissements offerts à l’occasion de la naissance de Monseigneur le Dauphin
le 30 septembre 1729
Bibliothèque municipale de Lille, carton 15, 26
h2o – septembre 2013

La ville de Lille était à l’origine prénommée "Isla" (Insula en latin), puis progressivement "Isle" (signifiant "île"). En effet, la cité fut bâtie à partir du Xe siècle le long de la Deûle sur un ensemble d’îlots, entourés de terrains marécageux. Ces îlots où s’établirent progressivement les chefs lieux (le castrum, le forum et l’oppidum) furent dès le XIIe siècle protégés d’une enceinte. Les méandres furent peu à peu canalisés, et les cours d’eau maîtrisés. Le transport fluvial contribuait fortement au commerce des marchandises et ainsi au développement économique de la ville.

La ville connut de nombreux agrandissements, en particulier : en 1298, sous le règne de Philippe le Bel par la construction du château de Courtai ; en 1603 et en 1617, avec la construction des enceintes nord-sud de la ville ; en 1678, sous le règne de Louis XIV, par la construction de la citadelle ; et le dernier agrandissement, celui de 1858 regroupant les communes de Wazemme, Fives, Esquermes et Moulins. La population durant les derniers siècles avait fortement augmenté, accentuant les rejets (eaux usées, industrielles, déchets…) dans les canaux. Au XIXe siècle, l’état des canaux s’était fortement dégradé, ainsi la municipalité entreprit de recouvrir et d'aménager les canaux, donnant ainsi les premiers égouts modernes.

Plan cadastral parcellaire de la commune de Lille Plans du cadastre napoléonien, 1881, Archives départementales du Nord