Un quart des animaux d’eau douce menacés d’extinction

24 % des animaux vivant dans les rivières, les lacs et autres sources d’eau douce sont menacés d’extinction, selon une nouvelle étude publiée le 8 janvier.

"Les grands fleuves comme l’Amazone peuvent sembler puissants, mais en même temps les environnements d’eau douce sont très fragiles", a prévenu Patricia Charvet, biologiste à l’Université fédérale de Ceará au Brésil, coauteure de l’étude. Les habitats d’eau douce – notamment les rivières, les lacs, les étangs, les ruisseaux, les tourbières et les zones humides – couvrent moins de 1 % de la surface de la planète, mais abritent 10 % de ses espèces animales, a rappelé Catherine Sayer, zoologiste à l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en Angleterre.

Les chercheurs ont examiné environ 23 500 espèces de libellules, de poissons, de crabes et d’autres animaux qui dépendent exclusivement des écosystèmes d’eau douce. Ils ont constaté que 24 % d’entre elles étaient menacées d’extinction – classées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d’extinction – en raison des menaces cumulées liées à la pollution, aux barrages, à l’extraction d’eau, à l’agriculture, aux espèces envahissantes, au changement climatique et à d’autres perturbations. "La plupart des espèces ne sont pas menacées d’extinction par une seule menace, mais par de nombreuses menaces agissant de concert", a déclaré Mme Sayer, elle aussi coauteure de l’étude.  

Le Devoir